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狂龙见鬼方神色有异，一脸茫然，问道：“鬼方，你以为老夫钟意的这道‘红烧熊掌’如何？”鬼方行了个拱手礼，沉吟一下，道：“狂前辈，晚辈有句话不知该说不该说？”狂龙笑道：“这孩子，怎么还如此见外，你和简儿既是金兰兄弟，就算是老夫的半个儿子了。以后在主事府有什么就说什么，就像在自己的家里一样。”狂简深以为意道：“大哥，你就别再藏着掖着的了，想说什么就说什么，即使你说了什么冒犯到了家父，我相信家父也不会跟你一个晚辈计较的。”鬼方感激于狂家父子的深情厚义，便无所忌讳地道：“前辈，据晚辈所知，中天帝国乃至整个南冥大陆有一条不成文的法规：任何人不得猎杀或倒卖珍稀野生动物。像老虎、狗熊、紫貂、猞猁、大象、梅花鹿、天鹅、金雕、丹顶鹤等等都是重点保护对象，可是这长案上的‘红烧熊掌’是怎么回事？莫非真有‘礼不下庶人，刑不上大夫’这个说法吗？”他嗓音平和，神色谦恭，语气里却自有一股威严，话音刚落，整个济膳堂也一下子安静了下来。狂简原以为鬼方说到底也就是说菜肴的事，没想到他竟然会拿“红烧熊掌”这道菜来质问狂龙，他又瞥了一眼狂龙，只见狂龙神色凝重，默不作声，不由得为鬼方担心起来。
正在这时，狂龙突然哈哈大笑几声，打破了济膳堂安静而紧张的局面，只见他指了指长案上的那道“红烧熊掌”，笑道：“老夫之所以喜欢这道菜，就是因为它具有熊掌的美味，却恰恰不是熊掌。”狂简和鬼方登时一脸茫然，但见长案上的那道“红烧熊掌”分明是由熊掌而做。狂龙看了看他们俩，莞尔一笑，道：“其实这就是一块芋头而已。”狂简左右细细观察，不以为然道：“爹，这盘中之物分明就是一只熊掌，怎么会是芋头呢？”鬼方拿起筷子插了插那只熊掌，竟通顺自如，毫无阻隔，又夹起一块放进嘴里细细品嚼，登时恍然大悟，笑道：“我明白了，熊掌里头有筋有骨，这只熊掌里面却什么也没有，可见它并非真正的熊掌；且吃着虽是熊掌的味道，但毕竟与真的熊掌有别。这厨师的厨艺当真是非同凡响，可说是化腐朽为神奇！”
狂龙满意地点了点头，道：“天下之味不外乎六种，即酸、甜、苦、辣、香、臭。以这六种极致之味所调制出来的菜品的味道千变万化，所以，纵是白菜、萝卜、土豆、蘑菇、芹菜或者任何一种蔬菜都可以调制出你想要的味道来。故以芋头来做这‘红烧熊掌’便是轻而易举之事了。”狂龙叹了口气，续道：“所以说，做人如做菜，做菜最难的是把握度，每种味道所用的度不同，烧出来的菜就大相径庭；做人最难的也是把握度，太热情是虚伪，太冷漠是孤僻，太执着是固执，太投入是偏执，这些是很难从书中学到的，还要靠你们自己去体会。然而，无论做菜还是做人，都不能丧失原则，君子有所为有所不为，老夫希望你们做君子，莫做小人。”
“爹，你放心好了，我和大哥一定会严于律己，纵使成不了君子，也断不会做小人，更不会去做丧失原则的事情。”狂简正色道。
狂龙莞尔一笑，满意地点了点头。
“大哥，你还没说呢，你最喜欢哪道菜？”狂简问道。
狂龙也饶有兴致地看着鬼方，似乎要准备聆听一下鬼方的见解。
鬼方瞥了一眼长案上的菜肴，叹了口气，道：“前辈，贤弟，看着这满桌的山珍海味，别说吃了，有些甚至是我平生第一次见到，然而却没有一道是我最喜欢的。”
狂简面露诧异之色，不解道：“大哥，这么多菜都没有你喜欢的，那你最喜欢的菜是什么？”
“对对对！你最喜欢什么菜，我让厨房马上给你准备。”狂龙道。
鬼方莞尔一笑，道：“我最喜欢的只不过是一碗白米饭。”
“白米饭？”狂家父子俱是一脸茫然。
鬼方神色黯然，沉思半晌，道：“我自小住在农村，家境贫穷，每日幻想着能吃上一碗白米饭，便是莫大的幸福。即使是现在，面对着这桌上的美味佳肴，我心里最想念的还是父亲每月为我省下的那碗香甜可口的白米饭，因为那米饭里有着父亲对我无尽的爱。后来，我渐渐长大了，也去了像花城和无妄城这样的繁华之地。但让我不曾料到的是，我们曾视若珍珠的白米饭，在一些达官显贵的眼里，却成了最低贱的东西，任意地糟蹋和浪费，甚至连他们养的宠物也对此不屑一顾，不禁让人有一种‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’的感慨。如今，我渐渐明白了，天下的山珍海味何其多，然而却只能满足那些少数达官显贵的需要，而真正能让天下人填饱肚子的，却是那一碗既普通又不平凡的白米饭。所以，在我心里，任何的美味佳肴也比不上一碗白米饭。”
狂龙听后，一方面想到鬼方还不知道鬼见愁刚刚死在自己的手里，一时对他愧疚不已；一方面又对鬼方悲天悯人的赤子之心感到由衷的欣慰。
吃过饭后，狂龙去了炼狱阁。炼狱阁是狂龙修炼天工术的地方。狂简则带着鬼方去了主事府的后花园。
主事府的后花园虽比不上中天大帝的御花园雄伟壮观，但论及灵秀精巧，却是有过之而无不及。后花园里长满了月季、牡丹、栀子花、杜鹃花、迎春花、含笑、郁金香、玫瑰、木棉等，都是春日盛开的香花，馨意袭人，满园芬芳。两人穿过一条花径，只见乔松修竹，苍翠蔽天，假山林立，怪石嶙峋。这时，隐隐听得水声阵阵，像是从高高的假山后面传来。他们沿着幽径，走向假山，愈往前走，渐渐的水声愈喧，于是加紧步伐，绕过假山，忽觉凉风拂体，只见一道片练也似的银瀑从山边泻将下来，注入一座大池塘中，池塘底下想是另有泄水通道，是以塘水却不见满溢。而就在银瀑飞泻、水花迸溅处却现出一座古香古色的八角亭来，飞檐翘角，玲珑别致。银瀑迸溅的水花落于八角亭盖上，后又从上流泻下来，没于亭下的池水中。水流不断，亭子周围竟似是悬起了一道道水帘，水光潋滟，玲珑剔透。
狂简和鬼方行至亭前，见亭檐下悬着一块宽约一尺、长约三尺的青木匾额，上面写着“避雨亭”三个大字，笔精墨妙，意境高远。他们穿过水帘，只见亭里中央放着一张青石八仙桌，石桌四面各有一张石凳，精巧绝伦，雅致非常。
鬼方和狂简相对而坐，赏景谈天，煞是有趣。不时，仆人端来了几盆新藕、甜瓜、枇杷、林擒、葡萄、菠萝等鲜果。
“贤弟，这只不过是一座小小的假山，为何有源源不断的水流倾泻下来？”鬼方望着山顶冒水处，神色茫然。
狂简笑道：“大哥，你不晓得，据家父说，这乃是一座天然的假山，起初山顶并无水流倾泻下来。后来有一日，山顶处忽然现出一个黑黝黝的洞穴来，且有源源不断的水流从洞穴里喷出来，顺着山势飞泻下来，形成一条汹涌的银瀑。后来，工匠根据这条银瀑，便修建曲水塘和地下通水设施。日子久了，也许是水汽丰盈的缘故，后花园里奇花嘉卉，佳木丛生，渐渐的，便形成了如今的主事府后花园。”鬼方惊叹：“大造化！大造化！大造化！真是天造地设的一处奇景！”鬼方顿了顿，续道：“这避雨亭也是那时修建的吗？”狂简摇了摇头，道：“这是家父搬至主事府以后的事了。有一日，家父办完公务便来后花园散步，当行至这飞瀑下时，抬头一望，只见瀑布竟似一条银色的飞龙从天而降，在阳光的辉映下，流光溢彩，煞是奇绝；又因密集的水花让人无法靠近，父亲一时突发奇想，便亲自设计图纸，命令工匠建造了这座避雨亭。”
狂简和鬼方正陶醉于后花园的景色中，忽听得亭外管家跑过来大声呼喊：“少爷，老爷让你带着鬼公子一起到他的炼狱阁去见他。”
“好了，我知道了，你去吧。”狂简回道。
狂简和鬼方不敢多做逗留，疾步向炼狱阁走去。
“大哥，你真是福运匪浅呀！”狂简惊叹道。
“此话怎说？”鬼方一脸茫然。
“大哥，你不知道，炼狱阁乃是家父闭关修炼的地方，没有家父的允许，任何人不得踏进半步。我长这么大才仅仅去过一次，那还是我百般苦求方得应允的。如今，你才与家父认识没几天，便有机会进入炼狱阁，这不是大哥的福运匪浅吗？”狂简双眉一轩，担心道：“大哥，一会儿到了炼狱阁，你切不可四处走动，里面有很多父亲亲自设计的机关，那是对付盲目闯入者的，稍不留神，便会非死即伤。”
鬼方愈听狂简的介绍，愈发觉得这炼狱阁非同凡响，一时好奇心起，脚下的步子也加快了不少。
过不多时，狂简和鬼方进侧门、过偏殿、绕回廊，忽的一座建构宏伟的抱厦赫然立于眼前，门上高悬着紫金匾额，上面题着“炼狱阁”三个大字，龙威虎震，气势磅礴。旁边还题着几行小字：“自古英雄出磨炼，从来纨绔少伟男；挥军千里山河在，拓马长枪定坤乾。”
就在狂简和鬼方推开炼狱阁大门的一刹那，一股莫名的神秘气息迎面扑来，让人不寒而栗，似乎他们身上的每一根汗毛都一下子竖了起来。
狂简虽然来过炼狱阁，但那毕竟是多年前的事了，如今沧海桑田，不知父亲又在里面新添了多少精妙绝伦的机关。只见炼狱阁内四面无窗，宝顶上有七个碗口大的圆洞，排成北斗七星的形状，一道道白色的光束从外面射进来，使得整个炼狱阁亮堂堂的。他们小心翼翼地走了进去，左顾右盼，瞻前顾后，生怕哪一步不小心便触动了炼狱阁内的机关，即使没有杀身之祸，有所损伤也是在所难免。
“爹……前辈……爹……”狂简和鬼方不住地呼喊着狂龙。可是炼狱阁内除了他俩的声音来回震荡，始终没有听到狂龙的应声。
正当鬼方和狂简屏息凝神地呼喊狂龙的时候，忽的从身后闪出两个人影来，亦步亦趋地向他们逼近而来。他们俩大吃一惊，回过头来，只见两个木头人伸展着双臂正向自己攻来，惊呼：“机木人！”当机木人行至他俩跟前的时候，两只手臂便用力地抡打起来。他们急忙用手臂格挡，登感两只手臂像是在跟两条铁棒相撞，格得甚是疼痛，只好尽力闪躲，避开机木人的攻势。正在这时，鬼方眼前灵光一闪，又想起了七级浮屠阵里的机木人，便猛地飞身跃起，双脚并在一起，用力向机木人的胸前踢去，砰地一声，机木人还完好地立着，鬼方却被弹出去老远，摔到了地上。
机木人还没有停止进攻的意思，一直将他们逼到了墙角的位置，还在不知疲倦地向他们抡打着，还好这两个机木人与七级浮屠阵里的机木人一样，手臂无法弯曲，一拳一拳打在了坚硬如铁的墙壁上，幸亏它们不是动物，没有感知疼痛的能力。就在这时，鬼方突然发现机木人的脖颈并非由精金相连，想必是另有衔接的机括，便试着用双手将木头人的头颅向后一转，不料竟转动自如，机木人又伸展着双臂向后走去。鬼方看到狂简正被木头人围困在墙角里，动弹不得，便急忙提醒道：“贤弟，转它的头颅！”狂简依言做了，那木头人当即向相反的方向抡打而去。
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